Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Agricultura de Tóquio revelou que os gatos domésticos possuem a habilidade de distinguir entre humanos conhecidos e desconhecidos utilizando apenas o olfato. Essa descoberta adiciona uma nova dimensão ao entendimento da interação entre felinos e humanos, destacando a importância do olfato na vida dos gatos.
Pesquisas anteriores já haviam mostrado que os gatos usam seu olfato para identificar outros animais da mesma espécie. Por exemplo, filhotes de gatos tendem a cheirar mais longamente gatas desconhecidas em comparação com suas mães. No entanto, a capacidade de reconhecer humanos através do cheiro ainda não havia sido explorada de forma tão detalhada.
De que forma o estudo foi realizado?
Para investigar essa habilidade olfativa dos gatos, os pesquisadores selecionaram 30 gatos domésticos. Esses felinos foram expostos a tubos plásticos contendo hastes de algodão impregnadas com odores de seus donos e de humanos desconhecidos. Além disso, foi utilizada uma amostra neutra como controle. O objetivo era observar quanto tempo os gatos passavam cheirando cada tipo de odor.
Os resultados, publicados na revista PLOS One, indicaram que os gatos passavam mais tempo explorando o cheiro de pessoas desconhecidas em comparação com o de seus donos. Essa preferência sugere que os gatos são capazes de diferenciar humanos com base no cheiro, possivelmente utilizando essa habilidade para avaliar novos ambientes e indivíduos.
Qual a importância da lateralização na função das narinas?
Outro aspecto interessante do estudo foi a observação da lateralização no uso das narinas dos felinos. Inicialmente, os felinos tendiam a cheirar odores desconhecidos com a narina direita, mudando para a esquerda à medida que se familiarizavam com o cheiro. Esse comportamento já foi observado em outros animais, como cães e cavalos, e está associado à ativação do lado direito do cérebro, responsável pelo processamento de novas informações.
Os pesquisadores sugerem que o uso inicial da narina direita pode estar relacionado a uma resposta de alarme ou medo frente a odores desconhecidos, indicando uma estratégia de sobrevivência para lidar com potenciais ameaças.
Como traços de personalidade dos gatos moldam seu comportamento olfativo?
Além das observações olfativas, os pesquisadores também investigaram a relação entre a personalidade dos gatos e seu comportamento. Os donos dos felinos preencheram questionários sobre a personalidade de seus animais e o relacionamento que mantinham com eles. Machos com personalidades mais ansiosas tendiam a cheirar cada tubo repetidamente, enquanto os mais sociáveis faziam isso de forma mais calma.
Curiosamente, a personalidade dos gatos não afetou o tempo que eles passaram cheirando cada odor, mas sim a ordem em que o fizeram. Gatos que cheiraram o tubo placebo primeiro apresentaram uma pontuação mais alta de neuroticismo, enquanto aqueles que cheiraram primeiro o odor conhecido mostraram maior extroversão.
Quais são os efeitos do comportamento de marcação?
O estudo também identificou o comportamento de marcação, comum quando os gatos se esfregam em pessoas ou objetos. Esse comportamento foi observado principalmente quando os gatos entravam em contato com o odor de seus donos. Os pesquisadores sugerem que a marcação, juntamente com a exploração olfativa, pode ser um comportamento habitual dos gatos, enquanto esfregar-se nos donos pode ser uma forma de demonstrar afeto.
Essas descobertas oferecem uma nova perspectiva sobre a complexidade das interações entre gato e humano, ressaltando a importância do olfato na comunicação felina e no fortalecimento dos laços entre os animais e seus tutores.
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