Maior iceberg do mundo encalha na Geórgia do Sul; entenda os impactos

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O iceberg A23a, considerado o maior do mundo, parece ter ficado preso após vagar pelo Oceano Antártico desde 2020, nas proximidades da Antártida.

Com cerca de 1,1 trilhão de toneladas, a gigantesca massa de gelo encalhou próximo à ilha da Geórgia do Sul, território britânico localizado no Atlântico Sul, conforme informou o British Antarctic Survey (BAS) em comunicado na terça-feira (4). Em agosto de 2024, o A23a ocupava uma área de 3.672 quilômetros quadrados — dimensão ligeiramente inferior ao estado americano de Rhode Island e mais que o dobro da extensão de Londres.

Como o encalhe do iceberg impacta na vida selvagem?

Maior iceberg do mundo encalha na Geórgia do Sul; entenda os impactos
Iceberg A23a – Foto: Wikimedia Commons

O encalhe do iceberg A23a inicialmente gerou preocupações sobre o impacto potencial na vida selvagem da Geórgia do Sul, especialmente nas áreas de alimentação de focas e pinguins. No entanto, especialistas do British Antarctic Survey (BAS) afirmam que o iceberg, estando encalhado, não deve afetar significativamente a fauna local. Pelo contrário, o derretimento do iceberg pode liberar nutrientes no oceano, beneficiando o ecossistema regional.

Esses nutrientes podem aumentar a disponibilidade de alimentos para várias espécies, incluindo pinguins e focas, que são emblemáticos da região. Assim, o encalhe do A23a pode, paradoxalmente, trazer benefícios ecológicos, ao invés de ameaças, para a biodiversidade local.

O que o futuro reserva para o iceberg A23a?

Embora o A23a esteja atualmente estável, sua estrutura pode não durar indefinidamente. Grandes icebergs que seguiram rotas semelhantes no passado acabaram se fragmentando e derretendo. O aumento das tensões estruturais pode levar à quebra do iceberg, embora o momento exato desse evento seja difícil de prever.

Quando o A23a eventualmente se fragmentar, os icebergs menores resultantes poderão representar riscos para a navegação e a pesca. Esses fragmentos são mais difíceis de detectar e rastrear, aumentando o perigo para as operações marítimas na região. Discussões com operadores de pesca indicam que icebergs grandes no passado tornaram certas áreas intransitáveis devido à presença de pedaços menores, mas perigosos.

Como as mudanças climáticas influenciam no desprendimento de icebergs?

O desprendimento do A23a é considerado parte do ciclo natural de crescimento e quebra das plataformas de gelo, não diretamente relacionado à crise climática. No entanto, o aquecimento global está causando mudanças significativas na Antártida, com potenciais consequências devastadoras para o aumento do nível do mar global.

Essas mudanças incluem o derretimento acelerado de gelo e a instabilidade das plataformas de gelo, que podem contribuir para o aumento do nível do mar. Assim, enquanto o A23a não é um produto direto das mudanças climáticas, o fenômeno destaca a importância de monitorar as condições ambientais na Antártida.

1. Aumento da temperatura do oceano:

  • O aquecimento das águas oceânicas acelera o derretimento das plataformas de gelo, que são extensões de gelo flutuantes conectadas às geleiras.
  • Esse derretimento enfraquece as plataformas de gelo, tornando-as mais suscetíveis a rachaduras e quebras, o que leva ao desprendimento de icebergs.

2. Derretimento das geleiras:

  • O aumento da temperatura do ar também contribui para o derretimento das geleiras, que são as fontes dos icebergs.
  • À medida que as geleiras derretem, elas liberam mais água no oceano, o que pode acelerar o processo de desprendimento de icebergs.

3. Mudanças nos padrões de vento e correntes oceânicas:

  • As mudanças climáticas podem alterar os padrões de vento e as correntes oceânicas, o que pode afetar a forma como os icebergs se movem e se desintegram.
  • Por exemplo, ventos mais fortes podem quebrar icebergs maiores em pedaços menores, enquanto correntes oceânicas mais quentes podem acelerar o derretimento.

4. O enfraquecimento das plataformas de gelo costeiras:

  • A variação de temperatura decorrente do aquecimento global pode levar à diminuição da espessura da plataforma de gelo da região costeira, o que aumenta as chances de fissuras e de desprendimento de grandes blocos de gelo.  

5. Aceleração na formação de icebergs:

  • Com o aquecimento global, a formação dos icebergs tem se dado de maneira mais acelerada. Em contrapartida, a sua taxa de derretimento tem aumentado.

O iceberg A23a continua a ser um objeto de estudo e observação, não apenas por sua magnitude, mas também pelos insights que pode oferecer sobre os processos naturais e as mudanças climáticas em curso na região polar.

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